Le duel tant attendu entre Boston, tenant du titre, et Cleveland, dernière équipe à maintenir son invincibilité cette saison avec quinze succès consécutifs, a offert une soirée riche en émotions, même si le déroulement du match a surpris plus d’un observateur.
Boston a pris une avance considérable en milieu de rencontre, atteignant jusqu’à 21 points d’écart. Cependant, les Celtics ont dû résister à la pression pour finalement s’imposer de justesse avec trois points d’avance, infligeant ainsi à Cleveland sa première défaite.
Pour sécuriser leur victoire, les Celtics ont adopté une stratégie rare en NBA mais courante en Europe : provoquer des fautes en fin de match pour éviter les tirs à trois points adverses. Cette tactique a marqué les dernières minutes de jeu, notamment lors d’un incident avec Donovan Mitchell.
Mitchell, qui a inscrit 35 points, a subi une blessure après un contact avec Jayson Tatum. Malgré cet incident, il a réussi ses lancers francs mais cela n’a pas suffi pour renverser la situation. « Je priais pour ne pas avoir une commotion », a-t-il déclaré.
Tatum a également brillé avec une performance impressionnante, totalisant 33 points, 12 rebonds, et 7 passes décisives. Al Horford a contribué de manière significative avec 20 points et 7 rebonds, tandis que White et Brown ont ajouté respectivement 19 et 17 points.
Boston s’est montré particulièrement efficace à trois points, réussissant 53,7 % de ses tirs à longue distance, un atout majeur face à Cleveland qui n’a converti que 34,5 % de ses tentatives. Evan Mobley, pour les Cavaliers, a réalisé un double-double avec 22 points et 11 rebonds.
Jarrett Allen a également apporté sa pierre à l’édifice avec 10 points et 11 rebonds. Cependant, l’entraîneur Kenny Atkinson a reconnu que l’équipe n’était pas suffisamment préparée pour la première mi-temps, ce qui a coûté cher malgré des ajustements après la pause.
Cleveland devra rapidement tourner la page, car un nouveau défi les attend avec la réception des New Orleans Pelicans. De leur côté, les Celtics se rendront à Washington pour une visite symbolique à la Maison Blanche avant d’affronter les Wizards.
